Sept ans après l’interruption de la desserte, Antigua-et-Barbuda et la Guadeloupe sont à nouveau reliées par avion. La compagnie régionale Liat Air, qui a succédé à l’ancienne Liat, a célébré son vol inaugural officiel vendredi 8 mai à l’aéroport Guadeloupe Maryse-Condé.
L’appareil de 48 places en provenance d’Antigua a déposé sur le tarmac une délégation officielle avant de repartir vers l’île voisine. À bord depuis Antigua figuraient Hafsah Abdulsalam directrice générale de Liat Air, Michael Freeland ministre du Tourisme, Colin James directeur de l’Office du tourisme, Charmaine Browne-Spencer directrice du tourisme pour les Caraïbes et l’Amérique latine, et John Hamilton, haut-commissaire du Royaume-Uni. Des journalistes et d’autres invités se trouvaient également à bord de l’appareil. Au retour depuis la Guadeloupe, l’avion a emporté 18 passagers commerciaux.
La compagnie précise que la liaison sera saisonnière, de mai à août, les vendredis et dimanches. « Nous attendons beaucoup de cette connexion avec la Guadeloupe, en particulier pendant les mois d’été pour le Carnaval », a déclaré Charmaine Browne-Spencer. « Le Carnaval d’Antigua est le plus grand carnaval d’été de la Caraïbe. Il attire des visiteurs du monde entier, et nous espérons qu’un grand nombre de nos visiteurs de la Guadeloupe viendront également en profiter » a-t-elle détaillé.
Antigue organise le remplissage de ses hôtels et ses événements pendant la basse saison estivale, période traditionnellement creuse après la haute saison hivernale. « Avec tous les problèmes géopolitiques sur les marchés internationaux, nous espérons que nos frères et sœurs régionaux viendront nous soutenir, nous et nos activités et festivités culturelles », a poursuivi Charmaine Browne-Spencer. « Antigua a toujours eu un lien étroit avec la Guadeloupe, et nous voulons capitaliser là-dessus. C’est un marché auquel nous n’avons pas eu accès depuis un certain temps. Nous voulons pénétrer ce marché, afin qu’ils aient une idée de ce qui se passe à Antigua » a-t-elle expliqué à la presse antiguaise.
Le calendrier des événements antiguais soutient cette orientation commerciale. Du 25 juillet au 4 août se tiendra l’Antigua Carnival. En mai, le Culinary month (le Mois de la gastronomie) voient des dizaines de restaurants proposer des menus spéciaux à prix fixes et attractifs, pour attirer la clientèle. Des rendez-vous visent explicitement à attirer une clientèle régionale, et désormais guadeloupéenne, pour soutenir l’économie touristique pendant l’été.
Pendant la même période, la Guadeloupe propose des événements musicaux. Du vendredi 22 au lundi 25 mai le festival Terre de blues, qui attire à Marie-Galante une clientèle d’abord guadeloupéenne. Comme les autres festivals des vacances : le Karukera one love du samedi 4 au dimanche 5 juillet investira la plage de Roseau à Capesterre-Belle-Eau. Les samedi 1er et dimanche 2 août, l’Aqua music festival animera le stade de Saint-François. Des événements qui ne font pas l’objet de campagne régionale soutenue pour attirer des visiteurs antiguais.
Antigua constitue un hub aéroportuaire à l’échelle de la Caraïbe, avec des correspondances vers le reste du bassin caribéen, le Royaume-Uni et les États-Unis. La ligne est présentée par ses promoteurs – parmi lesquels Alain Bièvre, président du directoire de la Société aéroportuaire Guadeloupe Pôle Caraïbes, et Rodrigue Solitude, directeur général du Comité du tourisme des îles de Guadeloupe – comme un levier de désenclavement pour la Guadeloupe.
C’est une autre vision qu’a résumée Charmaine Browne-Spencer, directrice du tourisme pour la Caraïbe et l’Amérique latine d’Antigua-et-Barbuda, depuis le tarmac de Pointe-à-Pitre, en présence de ses hôtes guadeloupéens : « Nous voulons pénétrer ce marché. »
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