Hippodrome d’Anse-Bertrand : 35 millions, et la facture continue d’exploser

La filière équine peut-elle contribuer au développement de l’économie, en particulier dans le Nord-Grande-Terre ? Depuis une dizaine d’années, la Région Guadeloupe porte le projet de redéploiement de l’hippodrome régional de Saint-Jacques à Anse-Bertrand. Plus de 35 millions d’euros ont déjà été consacrés à l’opération, mais la facture devrait continuer de grimper. Des coûts observés avec inquiétude par de nombreux acteurs qui s’interrogent sur la rentabilité de l’infrastructure dans un contexte de fermetures des hippodromes régionaux. Le président de l’association qui exploite le site est par ailleurs sous le feu des critiques de plusieurs propriétaires de chevaux. À J -13, soit moins de deux semaines de la Coupe des As, dernière réunion de courses de l’année prévue le dimanche 22 novembre, la nouvelle tribune n’est pas livrée. Enquête.

Sous un soleil de plomb, les ouvriers du chantier de l’hippodrome régional à Saint-Jacques Anse-Bertrand s’activent. Casques sur la tête, gants et chaussures adaptés, ils sont une vingtaine chargés de finaliser la nouvelle tribune destinée à l’accueil du public. Dans les fenêtres et les baies vitrées déjà posées se reflètent les tractopelles qui charrient des monceaux de terre. Le bruit des engins se mêle aux cris des travailleurs perchés jusque sous la toiture.

L’effervescence du chantier cache pourtant des retards qui s’accumulent depuis plusieurs années. Annoncée d’abord pour juillet 2024, puis pour 2025, la livraison de la tribune a été présentée par le président de Région Ary Chalus pour « fin octobre, début novembre » 2026. Un délai qui ne sera pas respecté.

Une tribune quatre fois plus petite

Depuis le lancement du projet il y a une dizaine d’années, les ambitions des promoteurs ont été revues à la baisse. La taille de la tribune sera quatre fois inférieure à la présentation faite en 2020.

Dans la demande de permis de construire, la Région prévoyait de remodeler le site sur plus de 2 200 m². La nouvelle tribune devait accueillir plus de 2 600 personnes sur trois niveaux. Le rez-de-chaussée devait être une zone de paris avec bureaux et vestiaires. Au premier étage, les concepteurs du projet avaient imaginé trois terrasses pouvant accueillir plus de 1 000 personnes, ainsi que deux salons de réception pour une centaine de convives. Des loges abritant une cinquantaine de personnes devaient être construites. Le projet incluait aussi la réalisation de bâtiments annexes, indispensables aux employés : bâtiments d’entretien, un bâtiment vétérinaire appelé salivarium pour effectuer des contrôles, et des stalles de sellage où les chevaux sont préparés et sellés avant les courses.

Derrière les murs du rez-de-chaussée qui attendent les couches de peinture et les aménagements prévus, un bar doit ouvrir à côté de locaux techniques ainsi que l’accueil des jockeys. Au premier étage, sur le côté latéral du bâtiment, la tribune pourra accueillir environ 600 personnes avec un peu plus de 200 places assises. Le public partagera ce niveau avec le personnel. Des bureaux sont prévus, ainsi que des loges et des guichets. Une terrasse sera aussi aménagée. Enfin au deuxième et dernier étage, se situera le bureau des juges et des commissaires, chargés de veiller au bon déroulement des compétitions. Un équipement construit sur des parcelles appartenant à la Région Guadeloupe et financé par la collectivité.

De 22 à 35 millions

Si les dimensions du projet ont été considérablement limitées, les dépenses liées à l’opération ne cessent de s’envoler. Dans un document de la Région Guadeloupe de 2017 que Le Courrier de Guadeloupe a consulté, le coût total du redéploiement de l’hippodrome est estimé à 22 millions d’euros.

Une facture qui a considérablement augmenté en janvier 2023. Lors d’une visite de chantier du président du conseil régional Ary Chalus accompagné du maire de l’époque, Édouard Delta, mais aussi Jean-Claude Nelson, vice-président de la Région, l’opération est estimée à 35 millions d’euros. Cette enveloppe inclut notamment la construction du centre d’entraînement des chevaux avec 100 boxes, une tribune de 600 places, une piste de course et deux pistes d’entraînement ainsi qu’un mirador de contrôle des courses et un bâtiment commun pour les employés.

Trois ans plus tard, en dépit des soubresauts de l’économie et de l’inflation, ce montant n’a pas évolué selon les services de la collectivité. Ils assurent que « la collectivité régionale a investi près de 35 millions d’euros » dans un document daté du 20 juillet 2026.

Dans un autre document, il est par ailleurs ajouté deux bâtiments supplémentaires : un bâtiment vétérinaire de 60 m² mais aussi un bâtiment d’accueil du public de 30 m² avec une billetterie. Deux bâtiments qui ne peuvent qu’alourdir la facture présentée il y a 3 ans.

Le coût final, à ce jour, n’a pas été rendu public. Si la construction de « la tribune et ses bâtiments annexes » est décrite comme la « dernière phase du projet de redéploiement », plusieurs aménagements ne sont pas encore sortis de terre.

Parkings, stalles, ancienne tribune

Ary Chalus l’a lui-même reconnu lors d’une visite de chantier le 24 juillet dernier : « On n’a pas fini. Il y a d’autres petites choses qui seront mises en place au fur et à mesure, le plus important c’était de livrer la piste, la tribune, les boxes pour que les compétitions puissent reprendre. » « La fin des travaux que nous aurons à faire, l’aménagement des parkings, même à l’entrée nous avons vu avec le maire d’Anse-Bertrand plusieurs parkings, aménagement de la route, d’autres bâtiments qu’il y aura à construire », a ajouté le président de Région.

Dans le dossier de permis de construire de 2020, une surface de plus de 2 000 m² est affectée au stationnement avec la construction de 89 places et un « parking libre » sur les parcelles appartenant à la Région. Dans la notice de présentation, il est précisé que : « L’aménagement du parking sera traité par cheminement bétonné pour permettre le cheminement des visiteurs hors des manifestations hippiques » [sic]. L’emplacement de ce parking est en attente de travaux. Des incertitudes entourent aussi la création des stalles de sellage qui sont prévues à proximité du parking de 89 places. Elles sont pourtant des outils indispensables au fonctionnement d’un hippodrome.

La facture va continuer de grimper avec la réhabilitation de l’ancienne tribune aujourd’hui condamnée et interdite au public. Ary Chalus déclare vouloir « garder l’ancienne tribune pour que nous puissions aménager aussi un parc pour des sauts d’obstacles ».

Ce centre équestre de plus de 7 000 m² a déjà été décrit dans un document officiel daté de 2019. Depuis, le projet a été mentionné plusieurs fois mais il n’est pas inclus dans la demande de permis de construire de 2020. Son sort est incertain alors que la dégradation de l’ancienne tribune pourrait poser des problèmes de sécurité.

S’il y a les équipements qui ne sont pas construits, il y a aussi ceux qui ne sont pas terminés. Cinq ans après le démarrage des travaux, de l’aveu même du président de l’association des courses Karukera, André Jacoby-Koaly : « Le centre d’entraînement n’est pas terminé ». « Il faut faire avec ce qu’il y a déjà. Là, il y a une piste digne de son nom, capable d’accueillir les paris nationaux, c’est déjà un progrès et il y a tous les boxes de chevaux. L’hippodrome n’est pas terminé mais il est opérationnel », souligne l’actuel maire d’Anse-Bertrand Daniel Moustache.

Qui rentabilisera l’équipement ?

Malgré tous ces chantiers inachevés, les promoteurs du projet le défendent bec et ongles, dans un contexte de menace de fermeture d’hippodromes régionaux.

Depuis plusieurs mois, France Galop a annoncé une restructuration de la filière. Cette association définit et finance le calendrier des courses de galop. Elle co-détient avec le Trot, son homologue, le PMU qui est le premier opérateur de paris hippiques européen.

Avec un budget de 470 millions d’euros en 2025, France Galop essuie des pertes en raison de la baisse du nombre de paris et de l’intérêt pour les courses. Le 19 octobre dernier, une nouvelle carte des hippodromes en France a été publiée. Au moins 24 hippodromes sont concernés par la suppression de courses de galop. Trois d’entre eux pourraient disparaître. Cette restructuration pourrait-elle toucher les hippodromes de Guadeloupe et de Martinique ? Contactée, France Galop n’a pas répondu aux questions sur le sujet.

Le calendrier des courses pour la saison prochaine sera un véritable test pour le site. Car la rentabilité de l’hippodrome au coût exponentiel reste un enjeu majeur. La saison 2026 s’achève le 22 novembre avec la Coupe des As, six courses au programme à partir de 14 heures. Douze réunions étaient programmées cette année, contre neuf inscrites au calendrier initial publié par l’Autorité nationale des jeux. Le calendrier 2027 n’est pas encore connu.

« La filière équine ne semble pas être une attente fondamentale pour les Guadeloupéens », pointe un acteur économique, familier des discussions à la Région. « Cet hippodrome coûte des millions et des millions, mais je ne sais pas comment ils vont le rentabiliser. Un stade se finance avec son public, ses événements. Dans le cas de l’hippodrome, l’exploitation peut devenir un trou qui va absorber beaucoup de fonds publics, des fonds qui ne seront pas mis ailleurs, sur l’eau par exemple », regrette cet acteur.

Le préfet de Guadeloupe s’est aussi montré prudent lors de sa première visite de chantier le 24 juillet dernier. « Nous sommes observateurs », a rappelé Thierry Devimeux. « C’est un investissement qui est fait par le conseil régional, c’est à lui de répondre à la question de la rentabilité. J’espère qu’elle sera au rendez-vous, j’espère que cet investissement permettra de tirer toute la filière équine », a-t-il ajouté.

L’exécutif régional veut croire à l’impact de l’hippodrome sur l’économie. « Ce champ de courses à Anse-Bertrand qui fera je pense et je l’espère vraiment la fierté du Nord-Grande-Terre qui amènera de la richesse et de l’économie pour les jeunes », martèle Ary Chalus. « Anse-Bertrand est en manque de développement donc c’est l’occasion qu’il y ait un développement économique pérenne », renchérit Daniel Moustache.

Trop peu de chevaux

Les défenseurs du projet ne désespèrent pas d’être un passage obligé pour les chevaux évoluant en tête des classements et les compétiteurs venus de la Caraïbe.

Face à un public de fidèles parieurs, des réunions ont eu lieu une à deux fois par mois. Les paris sont ouverts sur le réseau régional des Antilles et de la Guyane. Les gains des courses peuvent atteindre 4 000 euros mais certaines courses affichent peu de concurrents engagés.

Cette baisse du nombre de chevaux observée partout en France inquiète certains professionnels. « Il y a quelques années, vous pouviez avoir 80 propriétaires. Aujourd’hui, vous avez une entraîneuse martiniquaise, qui a une trentaine de chevaux à l’entraînement. Elle peut mettre 3 ou 4 chevaux dans les courses. Si demain, elle arrête d’entraîner, il n’y aura plus de courses », s’alarme un ancien propriétaire de chevaux. « Le projet ne peut pas être rentable si vous n’avez que 6 partants par course. Ailleurs dans la Caraïbe, on a des réunions avec en moyenne 10 partants. Les gains sont plus conséquents. En Guadeloupe, c’est trop peu », regrette-t-il. Le nombre de partants alignés le 22 novembre donnera une nouvelle indication.

41 emplois annoncés, des métiers sans candidats

Les emplois promis dès le lancement du projet sont aussi une source de préoccupation pour la filière. Dans la description de l’opération en 2020, les effectifs ont été évalués à 41 personnes, sans précisions sur la répartition entre les vacataires et les permanents. Depuis le remaniement du projet, personne ne s’avance à donner de chiffres. Même si les besoins existent.

L’unique maréchal-ferrant chargé de l’entretien et la protection des sabots des chevaux doit partir à la retraite. « On compte sur l’hippodrome pour réactiver notre tissu économique car il y a énormément de métiers qui peuvent être impulsés par les chevaux », souligne le maire de la commune.

Mais les désillusions sont nombreuses. « On s’est battus, on a fait des forums métiers sur toute la Guadeloupe, les jeunes nous posaient surtout la question : combien gagne un maréchal-ferrant ? Et ce n’était jamais assez. C’est un jeune venu de métropole qui va reprendre le poste de maréchal-ferrant », regrette un acteur du secteur.

Cette absence d’intérêt pour les métiers du cheval, le président de l’association des courses Karukera, André Jacoby-Koaly, l’a aussi notée : « J’ai 5 chevaux, j’aurais bien aimé embaucher quelqu’un pour s’occuper de mes chevaux, je n’en trouve pas. Aujourd’hui, aucun Guadeloupéen n’accepte de se former, c’est un constat, on a beau essayer de les inciter. La filière cheval, il y a beaucoup de métiers. Ces métiers aujourd’hui sont laissés aux personnes venant d’ailleurs. Vous avez des professionnels qui sortent de France, de Martinique pour s’installer ici. Les Guadeloupéens ne le comprennent pas, font autre chose ou alors ne veulent pas se structurer », regrette le président de l’association qui exploite l’hippodrome.

Le président exploitant contesté

La structure est aussi traversée par des tempêtes. André Jacoby-Koaly affronte depuis plusieurs mois une fronde venue de propriétaires de chevaux, qui dénoncent sa mainmise sur l’association de courses. « Il est président, il est commissaire, il est entraîneur. André Jacoby-Koaly est juge et partie. Lorsque vous êtes président, vous ne pouvez pas être entraîneur légalement. Selon la loi, il n’a pas le droit de participer à la gouvernance », s’étrangle l’un d’entre eux.

Plusieurs propriétaires ont réclamé un entretien avec le président de Région. Ary Chalus, qui veut éviter les « cancans », a maintenu officiellement son soutien à André Jacoby-Koaly. Le président de la société de courses balaie toutes les critiques d’un revers de main. « Ma gouvernance, quelle que soit la gouvernance, elle sera toujours mise en cause. Moi je ne passe pas à côté des règles et comprenez bien que lorsque vous dites que la règle c’est cela, les gens ne vous apprécient pas. Ma rigueur dérange. Si des propriétaires de chevaux ne vont pas revenir, c’est parce qu’ils n’ont pas de personnel pour travailler, parce qu’on dit qu’on ne veut pas de travail au noir sur l’hippodrome », se défend André Jacoby-Koaly.

Sans retour de la confiance et de la sérénité dans le secteur, c’est pourtant l’avenir de l’hippodrome qui est sur la sellette. « Si les propriétaires sont démissionnaires et démotivés, ils n’investiront pas leur argent dans les chevaux. Et s’il n’y a pas d’investissements, que deviendra l’infrastructure ? » confie un observateur de la filière. Des doutes persistants avant même l’inauguration de cet équipement qui concentre les espoirs et désillusions du Nord-Grande-Terre. Prochain test le dimanche 22 novembre.